Benjamin Earl Nelson (1938), mas conocido como Ben E. King, hizo sus pinitos musicales en el coro de su iglesia de Harlem. Siendo ya adolescente, fundó con cuatro amigos un grupo de Doo Wop al que llamaron The Four B’s
Con casi 20 años, se unió a The Five Crowns, un quinteto que había alcanzado cierto éxito, con quienes actuó en la ciudad de Nueva York, en uno de los más famosos clubes de la época.
En esa misma época, arrasaba en todas sus actuaciones un conjunto de soul y Doo Wop fundado en 1953. El grupo en cuestión no era otro que The Drifters, una formación que sufrió varios altibajos de popularidad como consecuencia de sucesivos cambios de cantante y una serie de litigios legales por el dominio del nombre que hicieron que cayeran en el olvido hasta que hasta que en 1959 reaparecieron con Ben E. King como voz principal. Aunque la permanencia de King en el grupo fuera fugaz (sólo puso voz a diez canciones, todas ellos grandes éxitos) su aportación les catapultó de nuevo a la altura de su etapa con el vocalista fundador Clyde McPhatter.